历史的车轮已经滚滚驶入了21世纪。21世纪是竞争异常激烈的世纪，人类进入了知识经济社会或者说叫智力经济社会。社会的发展，需要具有创造才能的人才。根据创造心理学的研究成果认为，创造才能由多种智力因素组成，包括探索问题的敏锐性、统摄思维活动的能力、转移经验的能力、侧向（逆向）思维的能力、形象思维的能力、联想的能力等等。北京大学何克抗教授根据创造性思维的内外双循环理论模型归纳出创造性思维由发散思维、形象思维、时间逻辑思维、辨证思维和横纵思维等六个要素组成。本文将着重于探讨其中的一个要素——发散思维的有关问题。
一、什么是发散思维？
《现代汉语词典》解释“发散”一词为“由某一点向四周散开。”发散思维就是有关思维方向的一个概念。许多人都知道伽利略和两个铁球的故事。故事说人们一直都崇奉古希腊哲学家亚里士多德，把他的话奉为真理。亚里士多德曾经说过：两个铁球一个1磅重，一个10磅重，如果同时从高处落下，10磅重的铁球一定先着地，速度是1磅重的10倍。伽利略把亚里士多德的这个结论向两个方向延伸，得出了两个相互矛盾的结果，即把两个铁球拴在一起，如果把两个铁球看作是一个整体，落下的速度就应该比10磅重的快；如果不看作一个整体，1磅重的铁球就会拖住10磅重的铁球，使铁球落下的速度比10磅重的慢。根据这一思维方向的指引，伽利略进行了反复实验，最终证明，两千年来一直被人们奉为真理的亚里士多德的话的确说错了，物体下落的速度与重量没有关系。由此可见，思维的方向对思维的过程和结果有着重要的指引作用。
根据思维的目标指向不周，可将思维划分成聚合思维和发散思维两种。聚合思维也叫集中思维、求同思维或正向思维；发散思维也叫求异思维、逆向思维或多向思维。聚合思维强调指向唯一正确的目标，即要求思维内容、思维成果应集中、统一到传统观念或原有概念上来，否则视为错误或异端；而发散思维则强调思维内容和思维成果应与传统观念或原有概念不同，甚至相反，其思维目标事先不能确定，可以是一个也可以是多个。伽利略对亚里士多德的话所作的延伸思考就是发散思维。
发散思维与聚合思维没有自己特定的思维加工手段、方法，所以并非人类的基本思维形式，它只是从思维的目标指向这一要求，对人类思维过程进行指引。这种指引可以针对逻辑思维，也可以针对形象思维或直觉思维。
综上所述，发散思维的定义就应该是：发散思维是创造性思维结构的一个组成要素，但不是人类思维的基本形式。其作用只是为创造性思维活动指明方向，即要求朝着与传统的思想、观念、理论不同的另一个（或多个）方向去思维。发散思维的实质是要冲破传统思想、观念和理论的束缚。
二、为什么要培养学生的发散思维？
尽管发散思维只解决思维的方向性问题，而不解决具体如何进行思维，但在创造性思维活动中，发散思维仍有其不容低估的重要性。因为，做任何事情都要先确定方向与目标，方向若搞错了，花再多精力也是南辕北辙，劳而无功。
聚合思维由于要求思维内容、思维成果都要集中、统一到传统观念或原有概念上来，所以其优点是有利于学科知识的传授与学习，有利于对前人知识与经验的掌握；其弊端则是容易造成学生对书本、对教师、对权威的迷信，以为书本上的都是经典，教师讲的都是真理，不敢提出半点怀疑。所以只讲聚合思维，只能使我们的认识永远停留在前人的水平上，不可能产生新的理论、新的思想。正如前文所述，如果没有发散思维，伽利略永远也不会得出“物体的速度与重量没有关系”的结论。所以，为了创新，必须强调发散思维。没有发散思维，就不会有任何创造性的萌芽和创造性的成果。可以说一切创造都起源于发散思维，这方面的例子不胜枚举。
1820年丹麦奥斯特就已发现通电导线能使旁边的磁针偏转，说明通电导线周围能产生磁场（电可以产生磁）。同年法国的安培也发现两根通电导线之间有相互作用——电流同方向时相斥，异向时相吸。法拉第知道这个消息后立即想到：“既然电可在产生磁，那么反过来，磁也应该可以产生电”。这就是逆向思维、求异思维，正是这种思维的指引下，法拉第经过11年的努力，终于用实验证实了这一假说，并且发现了电磁感应定律。
不仅这一创造性发现的萌芽，是来自逆向思维、求异思维，而且这一创造性成果的取得也要仰仗逆向思维、求异思维。法拉第尽管始终坚信“磁也能产生电”的信念，于是他作了几百次实验始终未能成功，因为他还是沿着传统观念去做实验：认为电流总是沿平直导线流动，所以实验中总是将各种变化的磁场作用到平直导线上（这是求同思维），然后去观察该导线上是否有电流产生，结果总是失败。直到后来他才想到电流可以沿任意方向流动，作为电流载体的导线也可以是任意形状，于是他把导线弯成圆形（这是求异思维），并作成螺线管形式，然后把永久磁铁插进去再拔出来，结果成功了。
除此之外，像直升机的发明（起源于对螺旋桨安装方式的求异思维——将螺旋桨安装位置由机身前方改到机身上方），航空母舰的创造（起源于异想天开的发散思维——幻想钢筋水泥浇铸的飞机跑道能灵活地移动起来）等等，椿椿件件发明创造，无一不闪耀出发散思维的光辉。可见，发散思维尽管只解决方向性的问题，但在创造性活动中却往往能起决定性的作用。
三、如何培养学生的发散思维？
1、教育者要更新教育理念。
发散思维的培养不仅是方法问题，更重要的是思想认识的问题。传统教育只强调聚合思维，不讲求发散思维，强调以教师为中心，强调教师对学生单向知识传授。教师的教学实际上是对教学参考书上说法的简单复制和机械传播。这种以教案为本位的课堂教学，教师的任务是执行教案、展开教案；教师对学生的要求是对预设的标准答案的认同。这样的教学是“牵引式”的，是老师牵着学生的鼻子走，其目标是把学生培养成能很好地理解、消化和应用前人知识与经验的应用型人才。这样的教学鲜有思维碰撞的火花，缺乏积极主动的探究，答案是统一的，学习是枯燥的，课堂气氛是沉闷的。
可见，不改变传统的教育思想、观念，不打破以教师为中心的教学模式，就不可能摆脱聚合思维的束缚，就谈不上积极、自觉地培养学生的发散思维。
新一轮的基础教育课程改革正在全国范围内次第展开，每一位教育工作者都应该抓住机遇，更新教育理念，学习新的教学方法，领悟新的学习方式，为社会培养出适应时代发展的创造型人才。
2、遵循三条方针。
对学生发散思维的培养应该在三条方针的指导下进行：
第一，同中求异。能够摆脱人们的共识和传统观念的思维定势，从另外的角度提出完全不同、但有一定依据的全新观点；
第二，正向求反。不迷信权威，敢于向一贯被视为正确的理论体系或科学概念提出挑战，并提出相反的或与之对立的新理论、新概念；
第三，多向辐射。能对某个复杂问题（或关键所在）从多种角度、多个方向去分析，从而得出多种可能的解决方案。
遵循这三条方针的指引，才能使自由想象与发挥达到发散思维目标的要求——冲破传统思想、观念或理论的束缚，实现与众不同和前所末有的创新。
3、方法灵活多样，形式丰富多彩。
对学生发散思维的培养有多种多样的方法：
①结合学科教学的内容进行发散思维的培养。例如语文教材中就有许多鲜活的材料，教学《跳水》，可以让学生思考讨论除了船长的办法，还可以有哪些方法让孩子转危为安；教学《田忌赛马》，让学生自己排一排田忌和齐威王马的出场顺序，看看自己有没有别的办法让田忌获胜。数学学科可以让学生在运用数学知识解题或解决实际问题时，培养学生的发散思维。其它各学科此类培养学生发散思维的材料比比皆是，不胜枚举。这要求我们教师能及时发现，准确把握，合理利用。
②在活动中潜移默化地培养学生的发散思维。课外也有许多培养学生发散思维的好材料。例如组织同学们在课余做“脑筋转转弯”的小游戏，针对某一主题开展辩论赛等等。
总之，培养学生的发散思维，应不拘形式的进行。同时还应注意参与者（特别是老师）不要过早地下结论，让每个参与活动的人自由发挥，迸发出发散思维的火花。
我很喜欢黄全愈教授在《素质教育在美国》一书中对“创造”一词的解释。他说：
“我认为：所谓‘创’就是打破常规，所谓‘造’就是在打破常规的基础上产生出具有现实意义的东西——包括方法、理论、产品、事物等。
也就是说，创造必须具有两个要件：不打破常规，无所谓‘创’；不‘造’出具有现实意义的东西，只能是天花乱坠的想入非非。”
发散思维是也仅仅是解决“创”的问题，我们要在看到它在创造性思维中的重要性的同时，也不能夸大了他的作用。只有再结合运用形象思维、时间逻辑思维、辨证思维和横纵思维等创造性思维的其它要素，才能“造出具有现实意义的东西”。我们的教育也才是真正为社会发展做出了贡献。
